중국 자금성에서 쥐 한 마리 못 보는 진짜 이유

베이징 한복판, 72만 제곱미터에 달하는 거대한 자금성

English summary for global leaders
provided below.🔚

쥐 한마리 없는 자금성

매일 8만 명의 관광객이 찾는 이곳에는 신기한 현상이 하나 있습니다. 바로 쥐가 거의 보이지 않는다는 것이죠.
일반적으로 오래된 목조 건물, 특히 600년이 넘은 역사 유적지라면 쥐 문제가 심각합니다. 하지만 자금성은 다릅니다. 2019년 고궁박물원 공식 발표에 따르면 연간 쥐로 인한 문화재 피해가 거의 제로에 가깝다고 합니다.
비결은 무엇일까요? 바로 명나라 때부터 600년간 이어져 온 특별한 시스템 때문입니다.

1420년 명나라 영락제 시절, 자금성 건설이 완료되었습니다. 얼마 지나지 않아 심각한 문제가 발생했죠. 쥐들이 목조 기둥과 귀중한 서적, 비단을 갉아먹기 시작한 겁니다. 황실 대신들은 고민 끝에 해결책을 찾았습니다. 바로 고양이를 궁궐 곳곳에 배치하는 것이었습니다.

자금성에 근무하는 고양이 공무원들

황실 공무원 어전묘(御殿猫)

당시 기록에 따르면 어전묘(御殿猫)라는 이름으로 공식 직책이 만들어졌습니다. 황실은 각 전각마다 고양이 2~3마리씩을 배치하고, 전담 환관을 두어 먹이와 건강을 관리하게 했죠. 고양이들은 말 그대로 황실 공무원이었던 셈입니다.

이 시스템은 명나라가 망하고 청나라가 들어서도 계속되었습니다. 청나라 황제들 중에는 고양이를 특히 아낀 이들이 많았습니다. 건륭제는 자신이 총애하던 흰 고양이가 죽자 어전에서 3일간 애도 기간을 선포했다는 기록도 있습니다.

1912년 청나라가 멸망하고 황실이 사라진 후에도 고양이들은 남았습니다. 1925년 자금성이 고궁박물원으로 전환되면서 관리 체계가 바뀌었지만, 고양이 시스템만큼은 그대로 유지되었죠.

현재 문화재청 소속 고양이 공무원

현재 자금성에는 약 200마리의 고양이가 살고 있습니다. 모두 중국 정부 문화재청 소속으로 공식 관리를 받습니다. 각 고양이는 구역이 정해져 있고, 전담 사육사 20명이 매일 순찰하며 건강 상태를 체크합니다.

자금성 : 출처 - 베이징관광국

놀라운 건 각 고양이마다 공무원증 목걸이를 착용한다는 점입니다. 목걸이에는 고양이 이름, 담당 구역, 사육사 연락처가 적혀 있죠. 관광객들이 신기해하며 사진을 찍으면 고양이들은 태연하게 자리를 지킵니다. 마치 나 지금 근무 중이야라고 말하는 것처럼요.

고양이 원장 ‘바이디엔‘

2019년에는 더욱 재미있는 일이 벌어졌습니다. 고궁박물원이 공식적으로 고양이 원장(猫院长) 임명식을 거행한 것입니다. 선발된 고양이는 털이 하얗고 성격이 온순한 바이디엔(白点, 흰 점)이었습니다. 임명식에는 기자들과 관광객 수백 명이 참석했고, SNS에서 큰 화제가 되었죠.

바이디엔은 현재 태화전(太和殿) 앞을 담당하고 있습니다. 관광객들 사이에서는 바이디엔 사진 찍으면 시험에 합격한다는 속설이 퍼져 수험생들의 필수 방문 코스가 되었습니다. 실제로 바이디엔 근처에는 늘 사진 찍으려는 관광객들로 붐빕니다.

자금성 내 궁궐 : 출처 - 베이징관광국

고궁박물원 관계자는 이렇게 말합니다.
“고양이들은 단순히 쥐를 잡는 역할만 하는 게 아닙니다. 600년 역사의 살아있는 증인이자 자금성의 일부입니다. 우리는 그들을 보호할 책임이 있죠.”

실제로 고양이들의 효과는 입증되었습니다. 2010년부터 2020년까지 10년간 자금성의 목조 문화재 중 쥐로 인한 손상 사례는 단 3건에 불과했습니다. 다른 역사 유적지와 비교하면 거의 기적에 가까운 수치죠.

고양이 공무원들 복지

최근에는 고양이들의 복지도 더욱 개선되었습니다. 겨울에는 난방이 되는 전용 쉼터가 마련되고, 여름에는 그늘막과 냉수가 제공됩니다. 정기 건강검진은 물론이고 중성화 수술과 예방접종도 무료로 받습니다.

관광객들은 자금성을 방문하면 웅장한 건축물만큼이나 고양이 찾기에 열중합니다. 어느 처마 아래에서 낮잠을 자고 있는지, 어느 계단에 앉아 관광객을 지켜보고 있는지 찾는 재미가 쏠쏠하죠.

눈오는 날, 황제는 해 질 무렵 떠났지만, 고양이들은 저녁 근무를 시작했다.

한 중국인 관광객은 이렇게 말했습니다.
“황제는 사라졌지만 고양이들은 여전히 자금성을 지키고 있어요. 어쩌면 진짜 주인은 처음부터 고양이들이었는지도 모르죠.”

그들이 진정한 자금성 주인

600년 전 명나라 영락제가 처음 고양이를 궁궐에 들인 그날부터, 자금성의 진짜 주인은 바뀌지 않았습니다. 왕조는 흥하고 망했지만, 고양이들만은 변함없이 그 자리를 지켜왔습니다.

다음에 베이징 자금성을 방문하신다면 천천히 둘러보세요. 붉은 궁궐 담장 위, 황금빛 기와 아래, 어디선가 공무원증을 단 고양이가 여러분을 지켜보고 있을 겁니다.
600년 동안 그래왔듯이.

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본 사례는 실화에 기반하되, 일부 세부 정보는 출처에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
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English Summary

The Real Reason There Are No Rats in
Beijing’s Forbidden City

Beijing’s massive Forbidden City, spanning 720,000 square meters and welcoming 80,000 daily visitors, has virtually zero rat problems—a miracle for a 600-year-old wooden structure complex.
The secret? An official cat workforce system dating back to 1420, when Ming Dynasty Emperor Yongle established “Imperial Palace Cats” as government positions to protect precious artifacts from rodent damage.
Today, approximately 200 cats officially employed by China’s cultural heritage administration patrol designated zones, each wearing ID badges with their names and keeper contacts. In 2019, the Palace Museum even held a ceremony appointing “Baidian” (White Dot) as the official “Cat Director.”
From 2010-2020, only 3 cases of rodent damage occurred—extraordinary compared to other historic sites. The cats receive government salaries, healthcare, heated shelters, and regular veterinary care.
Dynasties rose and fell, but the cats remain the true guardians of the Forbidden City for six centuries.