[궁금] 고양이는 왜 배설물을 숨길까? 강아지와 다른 놀라운 본능의 비밀

공원을 산책하다 보면 강아지들이 당당하게 볼일을 보는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 반면 집에서 키우는 고양이들은 화장실에서 열심히 모래를 파고, 볼일을 본 후 정성스럽게 덮는 모습을 보이죠. 왜 고양이와 강아지는 이렇게 다른 행동을 보이는 걸까요?

야생에서 살아남기 위한 생존 본능

고양이가 배설물을 묻는 행동은 수만 년 전 야생에서 살아남기 위해 발달한 본능입니다. 야생 고양이들은 중형 포식자로, 자신보다 큰 맹수들을 경계해야 했습니다. 배설물에서 나는 냄새는 위치를 알리는 신호탄과 같았기 때문에, 이를 숨기는 것이 생존의 필수 전략이었죠.

반면 늑대의 후손인 강아지들은 무리 생활을 하며 영역을 표시하는 것이 중요했습니다. 배설물과 소변은 “여기는 우리 구역”이라는 경고 메시지였기에, 굳이 숨길 필요가 없었던 것입니다.

볼일 보러 들어간 우리집 턱시도 ’공주’

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계급 사회의 흔적

흥미롭게도 모든 고양이가 배설물을 묻는 것은 아닙니다. 야생 고양이 무리에서는 우두머리 고양이만 배설물을 그대로 두고, 하위 계급 고양이들이 배설물을 묻는다는 연구 결과가 있습니다. 이는 지배력을 과시하는 행동의 일환입니다.

집고양이 중에서도 가끔 화장실 밖에 배설하거나 묻지 않는 경우가 있는데, 이는 자신이 집안의 보스라고 생각하거나, 영역 표시를 하려는 의도일 수 있습니다.

우리집 대장 ‘별이’ - 튀르키예 이스탄불의 Tombili의 자세엔 못미치지만 그래도 나름 세상에서 가장 편한 자세

깔끔한 성격의 유전자

고양이는 타고난 청결 동물입니다.
하루에 몇 시간씩 그루밍을 하며, 자신의 체취를 최소화합니다. 이러한 청결 본능이 배설물을 묻는 행동과도 연결됩니다. 깨끗한 환경을 선호하는 고양이에게 배설물을 방치하는 것은 본능적으로 거부감을 느끼는 행동인 것이죠.

고대 이집트의 전설

고대 이집트에서는 고양이가 신성한 동물로 여겨졌습니다. 전해오는 이야기에 따르면, 고양이가 배설물을 묻는 것은 신에게 경의를 표하고 성스러운 공간을 더럽히지 않으려는 행동이라고 믿었다고 합니다. 물론 과학적 근거는 없지만, 고양이의 우아한 습성이 신화로까지 이어진 흥미로운 사례입니다.

별이와 솔이. 얼마나 깔끔을 떠는지 모른다. 털도 많이 날리면서 ㅜㅜ 약간의 불만이 섞인 솔이의 묘한 표정

우리 집 고양이를 이해하는 열쇠

결국 고양이가 배설물을 묻는 것은 생존 본능, 청결 습성, 그리고 계급 의식이 복합적으로 작용한 결과입니다. 만약 평소 잘 묻던 고양이가 갑자기 배설물을 묻지 않는다면, 스트레스를 받고 있거나 건강에 문제가 있을 수 있으니 주의 깊게 관찰해야 합니다.

강아지와 고양이, 같은 반려동물이지만 전혀 다른 본능을 가진 이들. 그 차이를 이해하는 것이 더 나은 반려생활의 시작입니다.

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