[궁금] 길고양이는 ‘영하 몇 도’까지 버틸까? 겨울 생존의 진짜 비밀

겨울이 오면 골목의 소리는 먼저 사라진다. 낮게 울던 고양이의 울음도, 발자국도 눈 속으로 묻힌다. 그럴 때 문득 떠오른다. 길고양이들은 이 추운 겨울을 어떻게 견디고 있을까.
털이 많으니 괜찮을 거라 생각하기 쉽지만, 사실 고양이에게 겨울은 ‘익숙한 계절’이 아니라 매일을 버텨야 하는 환경에 가깝다.

털이 많아도 겨울을 넘기기에는 도움 없인 생존이 어렵다.

고양이의 털은 겨울에 어떻게 달라질까

길고양이들은 가을이 되면 자연스럽게 겨울 털을 준비한다. 겉털은 더 길어지고, 그 아래에는 공기를 머금는 속털(언더코트)이 촘촘히 생긴다. 이 구조 덕분에 체온이 빠져나가는 속도를 늦출 수 있다.
하지만 중요한 사실이 하나 있다. 이 털은 ‘보조 장치’일 뿐, 영하의 추위를 완전히 막아주는 방한복은 아니라는 점이다.

그렇다면, 길고양이는 영하 몇 도까지 견딜 수 있을까

수의학적으로 보면 고양이는 영상 7도 이하부터 이미 추위를 느끼기 시작한다. 사람이 “좀 쌀쌀하네”라고 느끼는 온도에서 고양이는 체온 유지를 위해 에너지를 쓰기 시작하는 셈이다.
온도가 0도 이하로 내려가고, 그 상태가 오래 지속되면 상황은 달라진다. 귀 끝, 발바닥, 꼬리 끝에 동상 위험이 생기고, 체온이 떨어지는 저체온증에 노출되며, 면역력 저하로 인한 호흡기 질환이 발생할 수 있다.
즉, 길고양이도 영하의 추위를 ‘견딘다’기보다 위험을 감수하며 버티고 있는 상태에 가깝다.

길고양이 ‘치즈’ 잘 살아내고 있는데…

길고양이들은 겨울을 이렇게 버틴다

길 위의 고양이들은 본능적으로 추위를 피할 수 있는 방법을 알고 있다. 바람이 직접 닿지 않는 건물 틈, 담장 아래, 나무 뿌리 근처, 그리고 때로는 자동차 아래나 엔진의 잔열이 남은 공간을 선택한다.
또 한 가지 중요한 방법은 몸을 최대한 웅크리는 것이다. 몸의 표면적을 줄여 열 손실을 최소화한다. 무리를 이루는 고양이들은 서로 몸을 붙여 체온을 나누기도 한다. 고양이의 겨울은 늘 혼자가 아니다.

겨울에 더 중요한 것은 ‘먹이’와 ‘물’

추운 계절에는 체온을 유지하기 위해 평소보다 훨씬 많은 에너지가 필요하다. 그래서 겨울의 길고양이에게 먹이는 단순한 한 끼가 아니라 생존 연료에 가깝다.
또 하나, 잘 보이지 않지만 더 중요한 것이 있다. 바로 물이다. 겨울에는 물이 얼기 쉽고, 탈수는 체온 조절 능력을 더 빠르게 무너뜨린다. 먹을 것보다 물이 먼저 부족해지는 계절이 겨울이다.

길고양이 ‘복면’

우리가 몰랐던 사실 하나

길고양이들은 ‘추위를 모르는 존재’가 아니다. 다만, 소리를 내지 않고 견디는 존재일 뿐이다.
눈 오는 날 고양이가 보이지 않는다고 해서 어디론가 떠난 것이 아니다. 대부분은 어딘가에서 몸을 접고, 오늘 하루를 무사히 넘기기 위해 조용히 숨을 고르고 있다.

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겨울의 골목을 지날 때, 보이지 않는다고 해서 없다고 생각하지는 말자. 그곳에는 여전히 차가운 계절을 건너는 작은 생명들이 숨을 낮추고 살아가고 있다.

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자연은 때로는 냉정합니다. 어쩌다 길 위의 고양이로 태어나 생명을 유지하기 위해 하루하루 살아내야 하는 일은 운명이지만 그 길은 험하고 전쟁같은 삶입니다.

날씨가 무척 춥네요.
어제 서울은 영하 12도 까지 떨어졌어요. 이럴 때 길 위의 생명들은 어떻게 삶을 이어가고 있을까 하는 생각에 포스팅해보았습니다. 우리가 따뜻한 곳에서 휴식을 취하고 있는 동안 밖에서는 삶과 죽음의 전쟁터에서 오늘도 하루를 버텨내고 살아내고 있는 생명들이 많습니다.
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