[궁금] 왜 서로 욕할 때 무고한 ‘개’를 붙일까? 욕설의 대명사, 그 불편한 진실

“개같이”, “개처럼”, “개만도 못한”, 개소리…

우리는 안 좋은 말을 할 때 자연스럽게 ‘개’를 붙인다.
그런데 문득 생각해보면 이상하다.
개는 인간에게 가장 충성스러운 동물 아니었나.
주인을 위해 목숨도 바치고, 10년을 기다리기도 하는데
왜 하필 ‘개’가 욕설의 대명사가 되었을까?

삼국시대부터 이어진 오래된 욕

‘개’가 들어간 욕은 생각보다 역사가 깊다. 192년, 중국 삼국시대(위촉오) 동탁이 여포에게 죽임을 당할 때 마지막으로 남긴 말이 “이런 개새끼가 감히…“였다고 전해진다. 조선시대 인조도 실록에 “개새끼 같은 것”이라는 표현을 썼다는 기록이 남아 있다.
특히 중국에서는 개를 뜻하는 ‘구(狗)’ 자가 들어간 욕설이 수천 년 전부터 사용되었고, 지금도 쓰이고 있다. 동서양을 막론하고 개는 오랫동안 욕설의 소재가 되어왔다.

개는 사람을 위해 충성했지만, 사람들은 지금까지도 남을 모욕할 때 아무 죄없는 개를 끌고 온다.

개가 욕이 된 진짜 이유

가장 유력한 설은 개의 ‘번식 습성’ 때문이다. 개는 가족 관계를 구분하지 않고 교배한다. 인간의 관점에서 보면 근친교배를 하는 동물인 셈이다.
근친상간은 동서고금을 막론하고 인간 사회 최대의 금기였다. 그래서 개를 비유로 사용하면 상대방을 극도로 모욕할 수 있었던 것이다. “개새끼”라는 말은 단순히 강아지가 아니라 “그런 짓을 하는 짐승이 낳은 자식”이라는 의미를 담고 있었다.

사람과 짐승을 구분하던 언어 습관

또 다른 이유는 사람과 동물을 구분하는 언어 체계 때문이다.
사람에게 쓰는 말 : 자식, 얼굴, 입
동물에게 쓰는 말 : 새끼, 대가리, 아가리
사람에게 동물 표현을 쓰면 그 자체로 모욕이 되었다. “새끼”라는 말도 원래는 짐승의 어린 것을 뜻하는데, 이를 사람에게 쓰면 욕이 되는 이치와 같다.

‘개-’ 접두사로 본 또 다른 해석

일부 학자들은 다른 해석을 내놓기도 한다. ’개-’라는 접두사가 “야생의”, “질이 떨어지는”, “가짜”를 뜻한다는 것이다.
개복숭아, 개살구 : 사람 손을 타지 않은 야생 과일
개새끼 : 제대로 교육받지 못한 자식
즉 ‘개새끼’는 “사람처럼 보이지만 사람이 아닌 자식”, “질이 떨어지는 자식”이라는 의미라는 해석도 있다.

지금은 달라진 개의 지위

아이러니하게도 지금 개는 ‘반려동물’이라 불리며 가족 구성원으로 대우받는다. 사람보다 더 나은 대접을 받는 경우도 있다.
하지만 언어 속 개는 여전히 수백 년 전 그 자리에 머물러 있다. “개같다”, “개처럼” 같은 표현들은 오늘도 별 생각 없이 쓰인다.

그 모든 언어의 희생자 : 우리는 사람을 욕하면서 개의 이름을 빌렸고, 개는 아무 말도 하지 않았지만 가장 오래 그 자리에 남아 있었다.

parkeq77 | 인포크링크

개에게 미안한 마음

생각해보면 개는 정말 억울하다.
인간에게 가장 먼저 다가왔고, 가장 오래 함께했으며, 가장 충성스러웠던 동물. 주인이 죽어도 10년을 기다리고, 위험에 빠진 주인을 구하고, 때로는 목숨까지 바치는 존재. 그런 개가 욕의 대명사로 쓰이는 건, 개 입장에서 보면 참 부당한 일이다.

---

우리가 무심코 쓰는 “개같은”이라는 말. 그 뒤에는 수천 년 인간 사회의 금기와 편견이 숨어 있다. 거의 쓸 일이 없지만 혹시 나도 모르게 그 말이 나온다면 잠깐 멈칫하게 될지도 모르겠다. 옆에서 꼬리치며 반가워하는 우리 초코를 보면서.

---

우리는 화가 날 때
사람을 향해 말을 던지면서
개를 불러왔다.

수백 년 동안 그렇게 불렀고
그 말은 너무 익숙해져
누군가를 상처 입히는 말인지조차
생각하지 않게 되었다.

하지만 생각해보면
개는 단 한 번도
그 이름으로 사람을 욕한 적이 없다.

그래서 지금에 와서야
조금 늦게, 아주 조심스럽게
이 말을 남기고 싶다.

미안하다고.
그 말 속에 네 이름을 넣어서.

위 내용에 공감이 가신다면 ‘구독, 💖, 댓글’로 여러분의 마음을 표시해 주세요. 구독해 주시면 바로 맞구독 들어갑니다 😸 🔜 캣츠닥스™