뉴욕 브루클린의 화재 현장
1996년 3월, 뉴욕 브루클린의 한 낡은 아파트 건물에서 화재가 발생했습니다. 오후 2시경 시작된 불은 순식간에 번졌고, 소방대가 출동했습니다. 주민들은 대부분 대피했지만, 한 마리 고양이가 불길 속으로 계속 뛰어드는 모습이 목격됐습니다.
스칼렛이라는 이름이 나중에 붙여진 이 얼룩 고양이는 버려진 차고에서 새끼 다섯 마리를 키우고 있었습니다. 화재가 발생하자 스칼렛은 본능적으로 움직였습니다.
소방관 데이비드 지아넬리의 증언에 따르면, 스칼렛은 연기가 자욱한 차고 안으로 들어가 새끼 한 마리를 물고 나왔습니다. 그리고 안전한 곳에 내려놓은 뒤, 다시 불길 속으로 뛰어들었습니다.
불 속으로 다섯 번 뛰어든 ‘스칼렛‘
이 과정을 다섯 번 반복했습니다. 마지막 새끼를 구출했을 때, 스칼렛은 더 이상 서 있을 수조차 없었습니다. 털은 거의 다 타버렸고, 눈은 심하게 부어올라 거의 보이지 않는 상태였습니다. 발바닥은 화상으로 물집이 잡혀 있었습니다.
하지만 스칼렛은 쓰러지지 않았습니다. 눈이 보이지 않는 상태에서도 코를 킁킁거리며 새끼들을 하나하나 확인했습니다. 다섯 마리가 모두 있는지 세어보는 것처럼 보였습니다. 마지막 새끼를 코로 건드린 후에야 스칼렛은 그 자리에 쓰러졌습니다.
지아넬리 소방관은 즉시 스칼렛과 새끼들을 동물병원으로 옮겼습니다. 노스 쇼어 동물구조센터의 수의사들이 긴급 치료에 나섰습니다. 스칼렛의 상태는 심각했습니다. 전신 2도 화상, 눈 손상, 호흡기 화상까지 입었습니다.
“정상적이라면 이런 부상으로는 움직일 수조차 없습니다. 하지만 스칼렛은 다섯 번이나 불길 속을 왕복했습니다. 모성애가 고통을 이겨낸 겁니다.” 담당 수의사 래리 트래시의 말입니다.
전신 화상에도 모성애가…
안타깝게도 새끼 중 한 마리는 연기 흡입으로 사망했습니다. 하지만 나머지 네 마리는 모두 살아남았습니다. 스칼렛도 3개월간의 치료 끝에 기적적으로 회복했습니다.
스칼렛의 이야기가 언론에 보도되자 전국에서 입양 신청이 쏟아졌습니다. 무려 7,000건이 넘는 입양 희망이 들어왔습니다. 동물구조센터는 신중하게 검토한 끝에 카렌 웰런이라는 여성을 입양자로 선정했습니다.
카렌도 화재로 집을 잃은 경험이 있었습니다. “스칼렛이 겪은 트라우마를 이해할 수 있는 사람이 필요했습니다”라고 구조센터 관계자는 설명했습니다.
스칼렛은 카렌의 집에서 평화로운 여생을 보냈습니다. 화상으로 인해 털이 고르지 않게 자랐지만, 카렌은 “스칼렛이 세상에서 가장 아름다운 고양이”라고 말했습니다.
2008년 스칼렛이 13세로 세상을 떠나자, 추모 행사에 수백 명이 참석했습니다. 노스 쇼어 동물구조센터는 ‘스칼렛 어워드’를 제정해, 매년 용감한 동물에게 상을 수여하고 있습니다.
코넬 대학 동물행동학과 연구에 따르면, 어미 고양이는 새끼의 울음소리를 구별할 수 있고, 위험 상황에서 새끼를 우선적으로 구조하는 본능이 있다고 합니다. 스칼렛은 이 본능을 극한까지 밀어붙인 것입니다.
다섯 번의 왕복, 전신 화상, 그리고 끝까지 세어본 새끼들. 스칼렛이 보여준 모성애는 종을 초월한 사랑의 힘이었습니다.
화마에서 새끼고양이 다섯을 구한 어미고양이 스칼렛의 모성애 내용에 공감이 가신다면 ‘구독, 하트, 댓글’로 마음을 표시해 주세요. 구독해 주시면 바로 맞구독 들어갑니다 😸 🔜 캣츠닥스™
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본 사례는 실화에 기반하되, 일부 세부 정보는 출처에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
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