주인이 사고 날 때마다 나타나는 고양이, 이집트에서 ‘신의 사자’로 불리는 이유

“당신 곁에 수호령이 있군요”

“선생님, 제가 미친 걸까요? 제가 위험에 빠질 때마다 그 고양이가 나타나요.”
2019년 이집트 카이로의 한 병원 응급실에서, 교통사고를 당한 청년 아메드(29세)가 의료진에게 한 말입니다. 의사는 처음엔 충격으로 인한 환각이라고 생각했습니다. 하지만 아메드의 이야기를 듣고 나서, 그는 오래된 이집트 전설을 떠올렸습니다. ’바스테트의 사자(使者)’에 관한 전설을요.

첫 번째 만남 - 나일강변의 구조

2017년 여름, 당시 27세였던 아메드는 친구들과 나일강변에서 수영을 하다가 익사 직전까지 갔습니다. 물살에 휩쓸려 깊은 곳으로 빠져들던 그 순간, 강변 바위 위에서 하얀 고양이 한 마리가 크게 울부짖었습니다.

“그 울음소리가 정말 이상했어요. 마치 비명처럼 날카롭고 계속 반복됐죠. 친구들이 그 소리를 듣고 제가 물에 빠진 걸 알아챘어요.”

친구들이 달려와 아메드를 구조했고, 그가 물 밖으로 나왔을 때 그 하얀 고양이는 여전히 바위 위에서 아메드를 내려다보고 있었습니다. 아메드가 고양이에게 다가가려 하자, 고양이는 조용히 몸을 돌려 사라졌습니다.
“마치 자기 할 일을 다 했다는 듯이요.”

두 번째 만남 - 골목의 경고

2018년 봄, 아메드는 밤늦게 귀가하던 중 어두운 골목길을 지나고 있었습니다. 그때 갑자기 눈앞에 하얀 고양이 한 마리가 나타나 길을 막았습니다. 나일강변에서 본 그 고양이였습니다.

“처음엔 우연의 일치라고 생각했어요. 하지만 그 고양이는 제 앞을 가로막고 계속 ‘샤아!’ 하고 위협하듯 울었어요. 마치 ’가지 마!’라고 말하는 것 같았죠.”

아메드가 다른 길로 돌아가자, 고양이는 만족한 듯 사라졌습니다. 다음날 아침 뉴스에서, 그가 지나가려던 골목에서 무장 강도 사건이 발생했다는 소식을 들었습니다. 범인은 그 시간에 그 골목을 지나던 사람들을 습격했다고 합니다.

세 번째 만남 - 교통사고의 예감

2019년 가을, 아메드는 택시를 타고 회사로 가던 중이었습니다. 택시가 큰 교차로에 진입하려는 순간, 하얀 고양이 한 마리가 갑자기 도로로 뛰어들었습니다. 택시 기사는 급브레이크를 밟았습니다.

“그 순간 신호를 무시한 트럭이 우리 차가 있던 자리를 그대로 통과했어요. 만약 고양이 때문에 멈추지 않았다면, 우리는 트럭에 그대로 들이받혔을 겁니다.”

택시가 멈춘 후, 아메드는 차에서 내려 고양이를 찾았습니다. 고양이는 도로 반대편에 앉아 아메드를 바라보고 있었습니다. 그리고 천천히 고개를 한 번 끄덕이는 듯한 동작을 한 뒤, 사라졌습니다.
택시 기사도 그 장면을 목격했습니다.
“저는 카이로에서 20년간 택시를 몰았지만, 그런 고양이는 처음 봤습니다. 마치… 사람처럼 당신을 지켜보는 것 같았어요.”

네 번째 만남 - 그리고 사고

2019년 12월, 아메드는 오토바이를 타고 귀가하던 중 교통사고를 당했습니다. 좁은 길에서 갑자기 나타난 차에 부딪혀 넘어졌고, 머리를 심하게 부딪혔습니다. 의식이 흐릿해지는 가운데, 그는 하얀 고양이가 자신의 얼굴을 핥는 것을 느꼈습니다.

“꿈인지 현실인지 구분이 안 됐어요. 하지만 분명 그 고양이였어요. 고양이는 제 얼굴을 핥더니, 도로 한가운데로 가서 크게 울부짖었습니다. 지나가던 차들이 멈춰 섰고, 누군가 119에 신고했죠.”

응급실에서 깨어났을 때, 아메드는 의료진에게 이 이야기를 했습니다. 그때 나이 든 간호사 한 명이 조용히 말했습니다.
“당신 곁에 바스테트의 사자가 있군요. 축복받은 사람입니다.”

바스테트의 전설, 그리고 현대의 목격담

고대 이집트에서 고양이는 신성한 동물이었습니다. 특히 고양이 여신 ‘바스테트’는 가정과 여성, 그리고 생명을 수호하는 신으로 숭배받았습니다. 전설에 따르면, 바스테트는 특별히 선택된 사람들에게 수호령을 보내 위험으로부터 보호한다고 합니다. 카이로대학교 고대사 및 민속학과 파티마 하산 교수는 이런 현대 사례들을 연구해왔습니다.

“이집트에서는 매년 20~30건의 유사 사례가 보고됩니다. 특정 사람이 위험에 처할 때마다 같은 고양이가 나타나 경고하거나 도움을 주는 경우죠. 과학적으로 설명하기 어려운 부분이 있지만, 이를 단순히 미신으로 치부할 수만은 없습니다.”

하산 교수는 고양이의 특별한 감각 능력을 언급합니다.

“고양이는 인간이 감지하지 못하는 미세한 위험 신호를 감지할 수 있습니다. 또한 특정 사람에게 강한 유대감을 느끼면, 그 사람을 계속 추적하고 보호하려는 본능이 발현될 수 있습니다.”

실제로 2015년 알렉산드리아에서는 노숙자 남성이 매일 먹이를 주던 고양이가, 그가 심장마비로 쓰러졌을 때 사람들을 불러 모아 구조한 사례가 있습니다. 2017년 룩소르에서는 관광객이 사막에서 길을 잃었을 때, 야생 고양이 한 마리가 나타나 그를 가까운 마을까지 안내한 사례도 보고됐습니다.

아메드와 하얀 고양이의 그 후

사고 이후, 아메드는 그 하얀 고양이를 찾기 위해 카이로 곳곳을 다녔습니다. 하지만 고양이는 나타나지 않았습니다. 6개월이 지나고, 1년이 지났습니다. 아메드는 이제 고양이가 자신의 ‘임무’를 끝냈다고 생각합니다.

“처음엔 제가 미친 줄 알았어요. 하지만 택시 기사도 봤고, 강변에 있던 친구들도 봤어요. 그 고양이는 실재합니다. 그리고 저는 확신해요. 그 고양이가 저를 지켜줬다는 것을요.”

아메드는 이제 길거리의 모든 고양이에게 친절합니다. 매일 아침 고양이 먹이를 사서 동네 길고양이들에게 나눠줍니다.
“어쩌면 그 고양이가 다른 모습으로 제 곁에 있을지도 모르니까요.”

2021년, 아메드는 결혼을 했고 딸이 태어났습니다. 딸의 이름은 ‘바스테트’라고 지었습니다. 아내는 처음엔 이상하게 생각했지만, 아메드의 이야기를 듣고 나서 동의했습니다.

“우리 딸도 수호령의 보호를 받기를 바라는 마음으로 지은 이름이에요. 고양이는 신비로운 동물입니다. 우리가 이해할 수 없는 능력을 가지고 있죠. 그리고 때로는 우리를 지켜주기도 합니다.”

과학으로 설명할 수 없는 이야기일까요? 아니면 고양이의 특별한 능력일까요? 어쩌면 그 경계 어딘가에 진실이 있을지도 모릅니다. 확실한 건, 전 세계 곳곳에서 고양이가 사람을 구한 이야기들이 계속 보고되고 있다는 것입니다. 혹시 여러분들도 그런 경험을 한 적이 있나요? 그렇다면 한번 멋지게 소개해 주세요.^^

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여러분들도 수호령이 있나요?
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