주인 잃은 후 7년간 매일 기차역을 지킨 개, 전 국민의 눈물을 쏟게 하다.

시부야역 ‘하치’

1924년 일본 도쿄.
시부야역에서 한 마리의 개가 주인을 기다리고 있었습니다. 아키타견 ‘하치’는 매일 오후 3시, 대학 교수인 주인 우에노 히데사부로를 마중 나왔습니다. 그런데 어느 날, 주인은 영원히 돌아오지 못했습니다.

1925년 5월 21일, 우에노 교수는 대학 강의 중 뇌출혈로 급사했습니다. 하지만 하치는 그 사실을 알 리 없었습니다. 다음 날도, 그다음 날도 하치는 시부야역에 나타났습니다. 오후 3시 정각에 말이죠.

말년의 하치 (출처 ‘나무위키‘)

처음 몇 주간 역 직원들은 하치를 쫓아냈습니다. 하지만 하치는 계속 돌아왔습니다. 비가 오나 눈이 오나, 한여름 더위에도 하치는 그 자리를 지켰습니다.

우에노 교수의 친척들이 하치를 데려가려 했지만 소용없었습니다. 하치는 탈출해 다시 역으로 돌아왔습니다. 결국 친척들은 하치를 포기했고, 하치는 역 근처에서 노숙하며 주인을 기다렸습니다.

그로부터 1년 뒤

1년이 지나자 상황이 바뀌기 시작했습니다. 역 주변 상인들이 하치에게 음식을 주기 시작했습니다. 신문에 하치의 이야기가 실리면서 전국적인 관심을 받았습니다.

1932년, 도쿄제국대학 교수 사이토 히로키데시가 하치의 이야기를 조사했습니다. 그는 아사히신문에 “충견 하치코의 이야기”라는 제목의 기사를 기고했습니다. 이 기사는 일본 전역에 센세이션을 일으켰습니다.

사람들이 시부야역으로 몰려들었습니다. 하치를 보기 위해, 그리고 음식을 주기 위해서였습니다. 하치는 일본의 ‘충성’과 ‘인내’의 상징이 되었습니다.

‘하치’의 동상이 세워지다

1934년, 하치가 살아있을 때 시부야역 앞에 하치의 동상이 세워졌습니다. 제막식에는 300명이 넘는 사람들이 참석했고, 하치도 그 자리에 있었습니다. 당시 신문은 “하치가 자신의 동상을 바라보며 고개를 갸웃거렸다”고 전했습니다.

하치는 1935년 3월 8일, 시부야역 근처 골목에서 죽은 채 발견됐습니다. 10년간의 기다림이 끝나는 순간이었습니다. 부검 결과 위암과 심장 사상충이 발견됐습니다. 오랜 노숙 생활로 건강이 극도로 악화된 상태였습니다.

시부야역 앞에 세워진 동상 (출처 ‘나무위키‘)

하치의 장례식은 우에노 교수가 묻힌 아오야마 묘지에서 거행됐습니다. 수천 명의 조문객이 찾아왔고, 전국에서 조화가 쏟아졌습니다. 하치는 박제되어 현재 도쿄 국립과학박물관에 전시되어 있습니다.

2차 세계대전 중 금속 공출로 하치의 첫 번째 동상은 녹여졌지만, 1948년 새로운 동상이 세워졌습니다. 현재 시부야 하치코 동상은 도쿄에서 가장 유명한 만남의 장소입니다. 하루 평균 10만 명이 이곳을 지나갑니다.

캠퍼스와 영화에 등장

2015년 도쿄대학은 캠퍼스에 특별한 동상을 세웠습니다. 우에노 교수와 하치가 재회하는 모습입니다. 90년 만의 해후였습니다.

하치의 이야기는 할리우드 영화 ‘하치이야기’(Hachiko. A Dog’s Story. 2009)로 제작되어 전 세계에 알려졌습니다. 리처드 기어가 주연을 맡았고, 무려 26개국에서 개봉됐습니다. 우리나라는 2010년에 개봉됐죠.

일본 국립과학박물관 전시중인 하치의 박제 (출처 : 나무위키)

동물행동학자들은 “개는 일상의 패턴을 매우 중요하게 여긴다”고 설명합니다. 하치에게 오후 3시 시부야역은 단순한 장소가 아니라 주인과의 연결고리였던 것입니다.
10년간의 기다림, 3,650일의 충성. 하치의 이야기는 100년이 지난 지금도 사람들에게 눈물과 감동을 선사합니다.

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최근에 사랑하는 강아지 ‘또랑이‘를 보냈는데 이 글을 쓰면서 너무나 그리웠습니다. 충견 ’하치’를 보면서 또랑이와 함께 걷던 길이 생각났던 것 같습니다. 하치는 그 마음이 어떠했을까. 생각할수록 가슴이 아프고 연민에 휩싸입니다.
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@ 이 블로그의 해외 반려동물 사례에 대하여—
본 사례는 실화에 기반하되, 일부 세부 정보는 출처에 따라 차이가 있을 수 있습니다.