백내장 걸린 맹인 개… 길고양이가 들어오자 모두가 경악했다

“싸움꾼 고양이가 우리 개를 괴롭히러 온 줄 알았습니다”

백내장으로 시력을 잃은 개의 슬픈 일상

영국 웨일즈 홀리헤드.
8살 래브라도 리트리버 터펠(Tervel)은 침대에서 거의 움직이지 않았습니다. 터펠은 백내장으로 시력을 완전히 잃었습니다. 집 안을 걷다가 가구에 부딪히고, 문틀에 머리를 찧고, 계단에서 넘어졌습니다. 너무 많이 다쳤습니다. 그래서 터펠은 스스로 결정했습니다. 침대 밖으로 나가지 않기로.

주인 주디 고드프리-브라운(Judy Godfrey-Brown)은 터펠을 보며 가슴이 아팠습니다. 한때는 농장을 뛰어다니던 활발한 개였습니다. 하지만 이제는 작은 침대에 웅크리고 앉아, 세상과 단절된 채 살고 있었습니다.
“터펠은 침대에서 거의 나오지 않았어요. 무서웠던 거죠. 어디로 가야 할지 몰랐고, 계속 부딪혔으니까요.”

주디는 수의사와 상담했습니다. 하지만 백내장은 이미 너무 진행되어 수술도 불가능했습니다. 터펠은 평생 어둠 속에서 살아야 했습니다. 그리고 침대 안에서.
그런데 어느 날, 주디의 집 앞에 길고양이 한 마리가 나타났습니다.

백내장 걸린 리트리버 터펠과 길고양이 푸디타트

동네에서 악명 높던 싸움꾼
길고양이의 등장

그 고양이의 이름은 푸디타트(Pwditat)였습니다. 동네에서는 모두가 아는 길고양이였습니다. 그런데 좋은 이유로 유명한 게 아니었습니다.
“푸디타트는 동네 다른 고양이들을 괴롭히는 걸로 악명이 높았어요.” 주디가 말했습니다. “다른 고양이들을 보면 싸움을 걸었죠. 완전히 말썽꾸러기였어요.”

그런 푸디타트가 어느 날 주디의 집 문 앞에 나타나 야옹거렸습니다. 주디는 망설였습니다. 집에는 이미 시력을 잃고 예민해진 터펠이 있었습니다. 싸움꾼 고양이를 들이면 큰 문제가 생길 게 뻔했습니다. 하지만 푸디타트는 계속 울었습니다. 결국 주디는 문을 열었습니다.
“그냥 하룻밤만 재우고 내보내려고 했어요.”

푸디타트는 조심스럽게 집 안으로 들어왔습니다. 그리고 터펠이 있는 방으로 향했습니다. 주디는 긴장했습니다. ‘싸움이 벌어지겠구나.’ 싸움꾼 고양이와 예민한 맹인 개. 최악의 조합이었습니다.

개와 고양이의 이상한 만남

모두의 예상을 뒤엎은 충격적인 장면

하지만 일어난 일은 주디의 예상을 완전히 뒤엎었습니다.
푸디타트는 터펠에게 다가가 코를 킁킁거렸습니다. 터펠은 움찔했습니다. 고양이 냄새가 났습니다. 경계했습니다. 그런데 푸디타트는 공격하지 않았습니다. 대신 터펠의 얼굴을 부드럽게 핥았습니다. 그리고 옆에 조용히 앉았습니다.
“믿을 수가 없었어요.” 주디가 회상했습니다.
“푸디타트는 즉시 터펠이 맹인이라는 걸 알아챘어요. 마치 어떤 육감 같은 게 있는 것처럼요.”

다음 날, 더 놀라운 일이 벌어졌습니다.
푸디타트는 터펠의 침대 곁에서 야옹거렸습니다. 터펠은 고개를 들었습니다. 푸디타트는 천천히 방문 쪽으로 걸어갔습니다. 그리고 다시 야옹거렸습니다. 터펠은 일어났습니다. 몇 달 만에 처음으로, 터펠이 침대에서 일어난 것입니다.

터펠을 안내하는 푸디타트

완벽한 ‘안내묘’가 된 길고양이

푸디타트는 계속 걸으며 야옹거렸습니다. 터펠은 조심스럽게 그 소리를 따라갔습니다. 푸디타트는 멈춰 서서 기다렸다가, 터펠이 가까이 오면 다시 걸었습니다.
“푸디타트는 발을 사용해서 터펠을 안내했어요.” 주디가 설명했습니다. “터펠이 잘못된 방향으로 가면, 앞발로 살짝 밀어서 방향을 바꿔줬죠.”
푸디타트는 터펠을 거실로, 부엌으로, 그리고 마침내 정원으로 안내했습니다.

터펠은 몇 달 만에 처음으로 바깥 공기를 마셨습니다. 풀 냄새를 맡았습니다. 햇살을 느꼈습니다.
그날 이후, 푸디타트와 터펠은 떨어질 수 없는 사이가 되었습니다. 푸디타트는 완벽한 ’안내묘(seeing-eye cat)’가 되었습니다. 집 안 곳곳을 터펠과 함께 다녔습니다. 터펠이 가구에 부딪히려고 하면 미리 야옹거려서 알렸습니다. 계단에 다가가면 앞발로 터펠의 다리를 톡톡 쳐서 주의를 주었습니다.

꼬리로 이끌고 발로 안내하는
특별한 방법

심지어 푸디타트는 자신의 꼬리를 터펠이 따라오게 했습니다. 터펠은 푸디타트의 꼬리 움직임과 소리를 따라 안전하게 이동할 수 있었습니다.
“정말 놀라운 광경이었어요.” 주디가 말했습니다. “평생 개와 고양이가 싸우는 것만 봤는데, 이런 건 처음이었어요.”

밤에는 함께 잤습니다. 푸디타트는 터펠의 침대로 올라가 그의 옆구리에 바짝 붙어 잤습니다. 터펠은 푸디타트의 체온과 부드러운 숨소리를 느끼며 안심하고 잠들었습니다. 만약 푸디타트가 잠깐이라도 자리를 비우면, 터펠은 불안해했습니다. 주위를 킁킁거리며 찾아다녔습니다. 푸디타트가 돌아오면, 터펠은 꼬리를 흔들며 반겼습니다.

동물들이 가진 놀라운 직관력

동물행동학자들은 푸디타트의 행동을 이렇게 설명합니다.

직관적 감지 : 고양이는 다른 동물의 장애를 본능적으로 감지할 수 있습니다. 터펠의 움직임, 고개를 돌리는 방식, 냄새를 맡는 패턴을 보고 푸디타트는 즉시 터펠이 볼 수 없다는 것을 알았습니다.

공감능력 : 고양이도 깊은 공감 능력을 가지고 있습니다. 푸디타트는 터펠이 혼자서는 움직일 수 없다는 것을, 그래서 도움이 필요하다는 것을 이해했습니다.

역할수용 : 푸디타트는 자신의 역할을 스스로 만들었습니다. 아무도 가르쳐주지 않았지만, 터펠의 안내자가 되기로 결정했습니다.

“평소에 다른 고양이들을 괴롭히던 고양이가, 도움이 필요한 개에게는 완전히 다르게 행동했어요.” 주디가 말했습니다. “푸디타트는 터펠에게 무엇이 필요한지 알았던 거예요.”

전 세계에서 보고된 유사 사례들

유사한 사례는 전 세계적으로 보고되고 있습니다.
캐나다에서는 맹인 개 스파이크(Spike)와 그의 평생 친구 고양이 맥스(Max)가 함께 보호소에 들어왔습니다. 맥스는 스파이크의 ‘지원 고양이’로, 냄새와 존재감으로 스파이크의 불안을 줄여주었습니다. 둘은 함께 입양되었습니다.

미국 버몬트에서는 맹인 개 블레이즈(Blaze)를 위해 고양이 새틴(Satin)이 특별한 방법을 개발했습니다. 블레이즈가 새틴 쪽으로 걸어오면, 새틴이 야옹거려서 소리로 위치를 알려주는 것입니다. 마치 소나와 같은 시스템이었습니다.

침대를 벗어나 새로운 삶을 찾은 터펠

푸디타트가 온 후, 터펠의 삶은 완전히 바뀌었습니다.
더 이상 침대에 갇혀 있지 않았습니다. 푸디타트와 함께 정원을 산책하고, 집 안 곳곳을 탐험했습니다. 가구에 부딪히는 일도 거의 없어졌습니다.
터펠은 자신감을 되찾았습니다. 꼬리를 들고 당당하게 걸었습니다. 푸디타트가 옆에 있다는 것만으로 터펠은 세상이 안전하다고 느꼈습니다.

“터펠은 이제 예전의 활발한 개로 돌아왔어요.” 주디가 웃으며 말했습니다. “정원에서 뛰어다니고, 집 안을 자유롭게 돌아다녀요. 모두 푸디타트 덕분이죠.”
푸디타트는 더 이상 동네 고양이들을 괴롭히지 않았습니다. 마치 터펠을 돌보는 것이 자신의 사명이라고 여기는 것처럼, 푸디타트는 하루 종일 터펠 곁에 머물렀습니다.

편견을 깨뜨린 예상 밖의 우정

“제가 문을 열었을 때, 푸디타트를 들여보내지 말아야 한다고 생각했어요.” 주디가 고백했습니다. “싸움꾼 고양이니까요. 터펠이 더 스트레스받을 거라고 생각했죠.”
하지만 푸디타트는 주디의 모든 편견을 깨뜨렸습니다. 그는 싸움꾼이 아니었습니다. 아니, 정확히 말하면 싸워야 할 때와 돌봐야 할 때를 구분할 줄 아는 고양이였습니다. 주디의 집 문을 두드린 그 날, 푸디타트는 단순히 따뜻한 잠자리를 찾아온 게 아니었던 것 같습니다. 그는 자신이 필요한 곳을 찾아온 것이었습니다.

푸디타트는 터펠이 맹인견이라는 사실을 알고 있었을까

우정에는 눈이 필요 없다는 진리

터펠과 푸디타트의 이야기는 우리에게 중요한 것을 가르쳐줍니다.
겉모습만으로 판단하면 안 된다는 것. 싸움꾼 길고양이도 누군가에게는 생명줄이 될 수 있다는 것. 그리고 진정한 우정은 눈으로 보는 게 아니라는 것.
터펠은 세상을 볼 수 없습니다. 하지만 푸디타트의 사랑은 볼 수 있습니다. 느낄 수 있습니다. 그것으로 충분했습니다. 침대에 갇혀 지내던 맹인 개. 길고양이가 나타나자 일어난 기적은 단순히 개가 다시 걸을 수 있게 된 것이 아니었습니다.

진짜 기적은 서로 완전히 다른 두 존재가, 하나는 볼 수 없고 하나는 볼 수 있는, 서로를 완벽하게 이해하고 사랑하게 된 것이었습니다.
“그들은 이제 서로에게 꼭 붙어 있어요.”
주디가 말했습니다. “함께 자고, 함께 먹고, 함께 걸어요. 완전히 하나가 됐죠.”
어둠 속에 갇혀 있던 개. 그리고 동네를 떠돌던 고양이. 두 생명이 만나 서로의 빛이 되었습니다.

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본 사례는 실화에 기반하되, 일부 세부 정보는 출처에 따라 약간 차이가 있을 수 있습니다.
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