하얀 가슴의 검은 고양이를 봤다면? 켈틱 신화와 캣 시스의 정체

켈트 신화 속 가장 신비롭고 섬뜩한 존재 중 하나, 캣 시스(Cat Sìth)

검은 털에 가슴 한가운데 흰 점, 개 만한 거대한 몸집을 가진 이 요정 고양이는 스코틀랜드 고원지대를 배회하며 사람들의 영혼을 노린다는 전설로 유명합니다. 단순한 고양이가 아닌, 초자연적인 어둠의 그림자처럼 느껴지는 이 생물의 이야기를 따라가 보겠습니다.

기원과 실제 모습 : 현실과 환상의 경계

캣 시스는 스코틀랜드 게일어로 Cat Sìth, 아일랜드어로는 Cat Sí 또는 Cait Sidhe라고 불립니다.
이름 자체가 “요정 고양이”라는 뜻이죠.
전설에 따르면 검은 털 전체에 가슴에만 흰 점이 있고, 크기는 웬만한 개만큼 큽니다.

사람이 볼 때는 네 발로 걷지만, 아무도 보지 않을 때는 뒷발로만 서서 인간처럼 걷는 모습으로 묘사돼요.
이 기묘한 습성은 실제 스코틀랜드 고원의 켈라스 고양이(Kellas cat) — 야생고양이와 집고양이의 혼혈 — 에서 영감을 얻었다는 설이 지배적입니다.
현실의 야생고양이가 신화적 존재로 변신한 셈이죠!

영혼을 훔치는 사냥꾼 : 죽음의 의식과 대처법

캣 시스의 가장 무서운 능력은 죽은 자의 영혼을 훔쳐가는 것입니다. 켈트 문화에서 영혼은 장례 전까지 시체 근처에 머무른다고 믿었기 때문에, 캣 시스가 시체 위를 지나가면 영혼을 빼앗아 다른 세계(Otherworld) 로 데려간다고 해요.

그래서 옛날 스코틀랜드 사람들은 Late Wake(늦은 경야) 라는 의식을 치렀습니다. 시체 옆에서 밤새 불을 끄고, 음악을 연주하거나 게임, 춤, 고양이풀(catnip)을 뿌려 캣 시스를 유혹, 방해했죠. 이 풍습은 오늘날 할로윈(켈트의 사윈 축제) 전통에도 영향을 미쳤어요.

마녀와의 연결 : 아홉 번의 변신

아일랜드 쪽 전설에서는 캣 시스를 요정이 아니라 마녀로 보기도 합니다.
마녀가 고양이로 변신할 수 있는 횟수는 최대 9번.
9번째 변신 후에는 영원히 고양이로 남는다고 해요. 이 때문에 “고양이는 아홉 목숨을 가졌다”는 속설이 생겼다는 설이 유력합니다. 또한 검은 고양이와 마녀, 불운, 할로윈의 연관성도 여기서 시작됐죠.

고양이 왕의 장례 : 가장 유명한 이야기

가장 인상적인 이야기 중 하나는 “고양이들의 왕” 전설입니다.
어느 날 한 남자가 숲에서 가슴에 흰 점이 있는 검은 고양이 아홉 마리가 왕관을 쓴 관을 메고 가는 장면을 목격해요. 고양이들이 말하길, “톰 틸드럼에게 팀 톨드럼이 죽었다고 전하라”고요. 집에 돌아온 남자가 이 말을 하자, 집고양이가 갑자기 소리쳤습니다.
“뭐라고?! 늙은 팀이 죽었단 말이냐? 그럼 이제 내가 고양이들의 대왕이다!”
그러고는 굴뚝으로 뛰쳐나가 사라졌다는 이야기예요.
캣 시스가 고양이들의 왕국을 다스린다는 신비로운 설정이 돋보이는 명장면이죠!

우리집 턱시도 공주는 예쁘기만 한데…

현대에 살아 숨 쉬는 그림자

오늘날 캣 시스는 게임(파이널 판타지 시리즈의 ‘카이트 시스’ 등), 문학, 예술에서 자주 등장합니다.
검은 고양이에 대한 두려움과 매력, 요정과 마녀의 경계에 선 존재로서 여전히 사람들의 상상력을 자극하죠.
스코틀랜드 고원을 걷다 보면, 어둠 속에서 녹색 눈동자가 반짝이는 듯한 기분이 들지도 모릅니다. 켈틱 신화의 캣 시스는 단순한 괴물이 아니라, 죽음, 변신, 숨겨진 세계를 상징하는 강렬한 존재예요.
여러분의 집 고양이가 가끔 뒷발로 서서 빤히 쳐다본다면…^^ 혹시 그 안에 캣 시스의 그림자가 숨어 있는 건 아닐까요? 😼

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본 사례는 설화에 기반하되, 일부 세부 정보는 출처에 따라 약간 차이가 있을 수 있습니다.
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