고양이 눈동자가 말하는 것들 - 동공 크기로 읽는 감정의 언어

“방금까지 가늘었던 눈동자가 갑자기 까맣게 변했어요. 무서운 건가요, 신난 건가요?”

고양이를 키우는 사람이라면 누구나 한 번쯤 궁금해했을 겁니다. 고양이의 눈동자는 빛의 양에 따라 변하는 것은 물론, 감정 상태까지 드러내는 놀라운 감정 표현 도구입니다.

동공 변화의 생리적 메커니즘

고양이의 동공은 인간보다 훨씬 극적으로 변합니다. 밝은 곳에서는 가느다란 실처럼 좁아지고, 어두운 곳에서는 눈 전체를 뒤덮을 만큼 커지죠. 이는 야행성 포식자로서의 특성입니다. 홍채 근육이 수축하면 동공이 좁아지고, 이완되면 확장됩니다. 이 과정은 0.1초 만에 일어날 수 있어 고양이의 감정 변화를 실시간으로 보여주는 창이 됩니다. 하지만 중요한 것은 빛의 변화와 감정의 변화를 구분하는 것입니다. 같은 조명 아래서 동공 크기가 변한다면, 그것은 감정의 신호입니다.

가늘게 좁아진 동공이 의미하는 것

세로로 길게 좁아진 동공은 집중과 경계의 신호입니다. 사냥감을 발견했을 때, 낯선 소리나 움직임에 주의를 기울일 때, 공격 직전의 긴장 상태, 화가 났거나 위협을 느낄 때 나타납니다. 우리 집 고양이가 창밖의 새를 보며 동공을 가늘게 좁힌다면 지금 사냥 본능이 발동한 것입니다. 이때 꼬리를 흔들거나 엉덩이를 들썩인다면 확실하죠. 주의할 점은 밝은 햇빛 때문에 좁아진 것과 구별해야 한다는 것입니다. 같은 밝기에서 갑자기 좁아졌다면 감정 변화를 의미합니다.

여름이와 공주

동그랗게 확장된 동공의 양면성

놀랍게도 동공 확장은 긍정과 부정, 양쪽 감정 모두에서 나타납니다. 긍정적 흥분일 때는 놀이 시간에 열광할 때, 좋아하는 간식을 볼 때, 호기심이 발동했을 때, 즐거운 사냥놀이 중에 나타납니다. 반대로 부정적 흥분일 때는 공포를 느낄 때, 깜짝 놀랐을 때, 고통스러울 때, 극도로 스트레스받을 때 동일하게 동공이 확장됩니다. 그렇다면 어떻게 구별할까요? 동공만으로는 판단하기 어렵습니다. 긍정적 흥분일 때는 꼬리를 세우고 살랑살랑 흔들며, 귀가 앞을 향하고, 몸을 낮추고 엉덩이를 들썩이는 놀이 자세를 취합니다. 반면 부정적 흥분일 때는 귀를 뒤로 젖히고, 수염이 뒤로 붙으며, 털이 곤두서고, 몸을 낮추고 뒤로 물러나면서 으르렁거리거나 “쉭” 소리를 냅니다.

특별히 주의해야 할 동공 변화

급격한 확장과 수축이 반복되는 것은 놀이 중에 자주 보이는 현상으로 “사냥 모드”가 활성화되면서 동공이 춤을 추듯 변합니다. 하지만 한쪽 동공만 크기가 다른 경우는 즉시 병원 방문이 필요한 신호입니다. 호너 증후군, 녹내장, 뇌 손상 등 심각한 질환의 가능성이 있습니다. 동공이 항상 확장되어 있다면 어두운 환경이 아닌 이상 고혈압이나 신경계 질환, 특정 약물의 부작용, 실명 초기 증상일 수 있습니다. 반대로 동공이 항상 수축되어 있다면 매우 밝은 환경이 아닌 이상 홍채 염증, 안구 내 출혈, 특정 중독 증상을 의심해봐야 합니다.

우리집 대장 별이

눈동자로 고양이와 소통하는 법

고양이에게 사랑과 신뢰를 표현하는 방법은 천천히 눈 깜빡이기입니다. 고양이를 똑바로 쳐다보며 천천히 눈을 감았다 뜨세요. 고양이도 같은 방식으로 답할 것입니다. 이때 고양이의 동공이 약간 좁아진다면 편안하고 만족스러운 상태입니다. 반대로 피해야 할 행동도 있습니다. 동공이 크게 확장되고 귀가 뒤로 젖혔다면 절대 만지지 마세요. 공격받을 수 있습니다. 동공이 가늘고 몸을 낮췄다면 거리를 두세요. 공격 준비 자세입니다.

눈동자는 마음을 비추는 거울

고양이의 눈동자는 그들의 마음을 비추는 거울입니다. 동공의 크기 변화는 빛의 반응이기도 하지만, 동시에 감정의 언어이기도 하죠. 다만 동공만으로 판단하지 마세요. 귀의 방향, 꼬리의 움직임, 수염의 각도, 몸의 자세, 소리까지 종합적으로 관찰해야 합니다. 우리 고양이의 눈을 자세히 들여다보세요. 그 작은 동공의 변화 속에 “나 지금 무서워”, “나 신나!”, “나 너 좋아해”, “나 화났어” 같은 수많은 메시지가 담겨 있습니다. 고양이는 말을 하지 못하지만, 눈으로는 모든 것을 말하고 있습니다.​​​​​​​​​​​​​​​​

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