고양이를 처음 키우는 집사들, 혹은 오랫동안 키웠지만 무심코 지나쳤던 위험한 습관들이 있습니다. 동물병원 응급실에서 10년 넘게 근무한 수의사들이 가장 자주 목격하는 사고 원인을 정리했습니다. 사랑하는 우리 고양이를 위해 꼭 알아두세요.
많은 집사들이 “이 정도는 괜찮겠지”라고 생각했다가 응급실을 찾습니다. 하지만 고양이는 개와 달리 증상을 잘 숨기는 동물입니다. 이상 징후를 보일 때는 이미 심각한 상태인 경우가 많죠. 예방이 최선입니다.
1. 백합꽃은 집 안에 절대 두지 마세요.
많은 집사들이 모르는 가장 치명적인 위험입니다. 백합꽃은 고양이에게 극독성 식물입니다. 꽃잎을 먹지 않아도 괜찮을까요? 아닙니다. 꽃가루를 핥거나, 화병 물을 마시거나, 심지어 백합꽃 옆을 지나가다 털에 묻은 꽃가루를 그루밍하는 것만으로도 급성 신부전이 발생할 수 있습니다.
증상은 섭취 후 2시간 내 시작됩니다. 구토, 침 흘림, 식욕 부진이 나타나며 12~24시간 내 신장 기능이 급격히 떨어집니다. 치료 골든타임은 6시간. 그 이후에는 신장 손상이 비가역적입니다. 백합과 식물에는 백합, 나리, 튤립, 수선화 등이 포함됩니다. 선물로 받은 꽃다발에 백합이 있다면 즉시 고양이가 접근할 수 없는 곳으로 치워야 합니다.
2. 초콜릿, 포도, 양파는 한 입도 안 됩니다.
“조금만 맛보게 해주면 안 될까요?” 수의사들이 가장 많이 듣는 질문입니다. 답은 명확합니다. 절대 안 됩니다.
초콜릿에 들어있는 테오브로민 성분은 고양이가 대사할 수 없습니다. 다크초콜릿 한 조각도 위험하며, 섭취 후 46시간 내에 구토, 설사, 경련, 부정맥이 나타납니다. 포도와 건포도는 더 위험합니다. 소량으로도 급성 신부전을 일으키며, 어떤 고양이에게는 포도 23알이 치사량이 될 수 있습니다.
양파, 파, 마늘 등 파속 식물은 고양이의 적혈구를 파괴합니다. 요리에 들어간 양파 가루나 국물도 마찬가지입니다. 증상은 하루 이틀 후 나타나기 때문에 원인을 파악하기 어려운 경우가 많습니다. 빈혈, 무기력, 호흡곤란이 나타나면 즉시 병원으로 가야 합니다.
3. 성묘를 목덜미 잡고 들어올리지 마세요.
어미 고양이가 새끼를 물고 이동하는 모습을 본 적이 있을 겁니다. 하지만 그건 새끼 고양이일 때만 가능한 방법입니다. 생후 3개월 이후, 특히 성묘가 된 고양이를 목덜미로 들어올리면 목과 척추에 심각한 손상을 줄 수 있습니다.
성묘의 체중은 3~6kg입니다. 이 무게가 온전히 목 피부와 인대에 실리면 염좌, 탈구가 발생할 수 있습니다. 고양이는 통증을 잘 표현하지 않기 때문에 집사가 눈치채지 못하는 경우가 많습니다. 며칠 후 갑자기 뒷다리를 절거나 마비 증상을 보인다면 이미 신경 손상이 진행된 상태입니다.
올바른 방법은 한 손으로 가슴을 받치고, 다른 손으로 엉덩이를 받쳐 안는 것입니다. 고양이가 싫어하거나 도망가려 해도 절대 목덜미를 잡아 제압하지 마세요.
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4. 우유를 간식으로 주지 마세요.
귀여운 고양이가 우유를 핥는 모습, TV나 광고에서 자주 봤을 겁니다. 하지만 이건 위험한 잘못된 상식입니다. 성묘의 약 90%는 유당불내증이 있습니다. 새끼 때는 어미 젖을 소화하는 효소가 있지만, 이유식을 시작하면서 이 효소가 사라집니다.
우유를 먹은 고양이는 몇 시간 내에 설사를 시작합니다. 한두 번이라면 괜찮을 수도 있지만, 반복되면 탈수와 전해질 불균형이 옵니다. 특히 노묘나 신장 질환이 있는 고양이에게는 치명적입니다.
“우리 고양이는 우유 먹어도 설사 안 해요”라고 말씀하시는 분들도 있습니다. 증상이 바로 나타나지 않아도 장 내벽에 미세한 염증이 쌓이고 있을 수 있습니다. 장기적으로 만성 소화기 질환의 원인이 됩니다. 고양이에게 필요한 건 깨끗한 물뿐입니다.
5. 개 사료를 고양이에게 주지 마세요.
집에 개와 고양이를 함께 키우는 경우, 서로의 밥그릇을 바꿔 먹는 모습을 자주 봅니다. 한두 번은 괜찮지만, 장기간 개 사료를 먹은 고양이는 심각한 건강 문제가 생깁니다.
고양이는 개와 달리 필수 아미노산인 타우린을 체내에서 합성할 수 없습니다. 반드시 음식으로 섭취해야 하죠. 개 사료에는 타우린이 충분하지 않습니다. 타우린이 부족하면 심장 근육이 약해지는 확장성 심근증이 발생합니다. 초기에는 증상이 없다가 갑자기 호흡곤란으로 쓰러지는 경우가 많습니다.
또한 타우린 부족은 망막 변성을 일으켜 실명으로 이어질 수 있습니다. 이미 시력을 잃은 후에는 회복이 불가능합니다. 고양이 전용 사료에는 타우린이 충분히 들어있습니다. 절대 아껴서 개 사료로 대체하지 마세요.
6. 목욕은 한 달에 한 번이면 충분합니다.
깨끗한 게 좋다고 일주일에 한 번씩 목욕시키는 집사들이 있습니다. 하지만 고양이는 스스로 그루밍하는 동물입니다. 과도한 목욕은 오히려 피부를 망가뜨립니다.
고양이 피부에는 천연 보호막이 있습니다. 샴푸로 자주 씻으면 이 보호막이 파괴되어 피부가 건조해지고 각질이 생깁니다. 피부 면역력이 떨어지면 세균성 피부염, 진균 감염이 쉽게 발생합니다. 가려움증으로 긁다가 상처가 생기고, 그 상처가 다시 감염되는 악순환이 반복됩니다.
일반 가정묘는 월 1회, 털이 짧은 품종은 2~3개월에 한 번이면 충분합니다. 외출하지 않는 실내묘라면 더 드물게 해도 됩니다. 대신 매일 빗질로 죽은 털을 제거해주세요. 목욕보다 훨씬 효과적입니다.
7. 갑작스럽게 큰 소리 내거나 놀래키지 마세요.
고양이 뒤에서 갑자기 손뼉을 치거나, 큰 소리로 이름을 부르거나, 일부러 놀래켜서 반응을 보는 집사들이 있습니다. SNS에서 재미있는 영상으로 올라오는 것들이죠. 하지만 이건 고양이에게 극심한 스트레스입니다.
고양이는 청력이 사람보다 3배 이상 예민합니다. 갑작스러운 큰 소리는 고양이에게 공포로 다가옵니다. 일회성이라면 괜찮지만, 반복되면 만성 스트레스 상태가 됩니다. 만성 스트레스는 특발성 방광염의 주요 원인입니다. 혈뇨, 빈뇨, 배뇨 곤란 증상이 나타나며, 심하면 요도 폐색으로 응급 상황이 됩니다.
또한 스트레스성 탈모, 과도한 그루밍, 공격성 증가, 식욕 부진 등 다양한 행동 문제가 생깁니다. 재미로 한 장난이 고양이의 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 고양이는 조용하고 예측 가능한 환경을 좋아합니다. 갑작스러운 변화나 자극을 최소화해주세요.
사랑한다고 하는 행동이 때로는 고양이에게 독이 될 수 있습니다. 위 7가지는 수의사들이 가장 자주 목격하는 실수들입니다. 우리 고양이가 건강하게 오래 살 수 있도록, 오늘부터라도 하나씩 고쳐나가보세요.
고양이는 증상을 숨기는 데 천재입니다. 이상 징후를 발견했을 때는 이미 늦은 경우가 많습니다. 예방이 최선의 치료입니다. 작은 관심과 주의가 우리 고양이의 생명을 지킵니다.
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