[공감] “본능이 있어도 굶어 죽는다” - 반려동물이 야생에서 살 수 없는 진짜 이유

혹시 집에서 키우던 반려동물을 잃어버린 적 있나요? 그런 분들에게 이 포스팅 내용은 잔인하게 읽혀질지 모릅니다. 하지만, 견주나 집사로서 반드시 관리를 잘 해야 한다는 측면에서 경각심을 가지라고 포스팅합니다. 반려(伴侶)라는 말은 ‘짝이 되는 동무‘를 말합니다. 거둬들였으면 끝까지 책임을 져야겠죠. 당연한 얘기입니다.

출처 : Pexels

“본능이 있으니 어떻게든 살겠지.”

집에서 자란 강아지나 고양이가 밖으로 나갔을 때 사람들이 흔히 하는 말이다. 특히 고양이는 원래 야생동물이었으니 문제없을 거라고 생각한다. 하지만 현실은 정반대다. 집에서 자란 반려동물은 야생에서 생존하기 극도로 어려운 존재이며, 그 이유는 단순히 약해서가 아니라 구조적으로 야생 생활을 경험해본 적이 없기 때문이다.

사냥 본능은 있어도 사냥 기술은 없다

실종 후 발견된 반려묘를 부검하면 위장 속에서 플라스틱, 비닐, 종이, 풀 같은 먹을 수 없는 것들이 발견되는 경우가 적지 않다. 배가 고파 무엇이든 입에 넣었다는 증거다. 집고양이는 분명 사냥 놀이를 즐기고 본능적 반응은 보이지만, 실제 사냥 기술은 배우지 못했다.
사냥감을 추적하고, 제압하고, 살상하고, 섭취하는 일련의 과정을 실전에서 반복 학습한 경험이 전혀 없는 것이다. 본능은 있지만 실전 경험이 없다는 말이 정확히 들어맞는 상황이다.

사람을 위험으로 인식하지 못한다

더 치명적인 것은 사람을 위험으로 인식하지 않는다는 점이다. 유실견과 유실묘의 주요 사망 원인 중 하나가 차량 사고인데, 이는 사람과 차량을 위험 요소로 판단하지 못하기 때문이다. 야생동물은 사람의 발소리, 냄새, 심지어 그림자만으로도 즉각 도망친다.
하지만 반려동물에게 사람은 먹이를 주는 존재이자 보호자이며, 최소한 위험하지 않은 대상으로 각인되어 있다. 차의 속도나 거리를 판단할 경험도 없다. 야생에서는 이런 인식이 곧바로 사망으로 이어진다.

체온 조절은 본능이 아닌 경험이다

체온 조절 역시 심각한 문제다. 겨울철 실종 반려동물 상당수는 영양 부족과 체온 저하로 급격히 쇠약해지고, 여름에는 탈수와 열사병으로 짧은 시간 내에 폐사한다. 집에서 자란 동물은 항상 일정한 온도가 유지되는 환경에서, 언제든 마실 물이 있고 쉴 수 있는 공간이 보장된 곳에서만 살아왔다. 야생에서의 체온 조절은 본능이 아니라 경험이다. 어디서 바람을 피해야 하는지, 언제 움직이고 언제 멈춰야 하는지 배운 적이 없는 반려동물은 급격한 환경 변화 앞에서 속수무책이다.

백신으로 완성되지 않는 면역력

질병에 대한 대응력도 현저히 떨어진다. 길에 나간 반려묘가 1~2주 만에 급격히 쇠약해지는 경우가 많은데, 범백혈구감소증, 상기도 감염, 기생충 급증 등이 주된 원인이다. “백신 맞았으니까 괜찮지 않나”라고 생각하기 쉽지만, 백신은 병에 걸리지 않게 하는 것이 아니라 걸려도 버틸 확률을 높여줄 뿐이다. 야생에서는 영양 부족과 스트레스, 외상으로 인해 면역력이 급격히 붕괴되고, 백신만으로는 버티기 어렵다.

착해서 오히려 죽는다

사회성의 역설도 존재한다. 착해서 오히려 죽는 경우가 생긴다는 뜻이다. 중성화된 반려견이 길에서 다른 개에게 공격당했을 때 제대로 반격하지 못하고 중상을 입는 일이 발생한다. 반려동물의 사회성은 인간 사회에 최적화된 성격이다. 야생에서는 거리 유지, 공격적 경고, 영역 방어가 필수적이지만, 집에서 자란 동물은 싸우는 법을 배우지 않았고 싸워야 할 때를 판단하지 못한다.

혼자 있음 자체가 생존 위기

마지막으로 혼자 있음 자체가 생존 실패의 시작이다. 유실묘 중 상당수는 먹이가 있어도 숨어만 있다가 쇠약해진 채 발견된다. 고양이와 개 모두 사회적 동물이며, 특히 반려동물은 사람과의 유대에 생존을 의존하도록 길러졌다. 야생에서의 고립은 극심한 스트레스를 유발하고, 이는 행동 저하와 면역 붕괴로 직결된다.

살 수 없는 게 아니라, 살아본 적이 없다

결론적으로 반려동물이 야생에서 살아남지 못하는 이유는 약해서도, 본능이 없어서도 아니다. 그들은 사람과 함께 사는 법만 배웠기 때문이다. 야생은 본능만으로 작동하는 공간이 아니라, 학습과 반복, 실패와 생존의 기록 위에 성립된다. 그래서 반려동물에게 야생은 자유가 아니라 갑작스럽고 잔인한 시험지일 뿐이다.

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