1화. 겨울, 도랑가에서 만난 아이

또랑이. ‘사랑은 자리를 옮겨 앉는다’라는 주제로 유기견으로 만나 희노애락을 함께 하다 얼마 전 제 가슴에 묻은 말티즈 강아지 또랑이 이야기를 담담하게 써내려갑니다. 저는 그 아쉬움과 슬픔을 견딜 수 없어 글로 풀어가는 방법을 택했습니다.
이 글은 브런치에도 연재되었습니다. 브런치에서 만나지 못한 분들, 또 저와같은 일들을 겪을 수밖에 없는 많은 견주님들에게 저와 또랑이 이야기는 ‘사랑‘이라는 두 글자를 다시 한번 각인시키는 계기가 될 것으로 생각합니다. 함께 있을 때 많이 많이 사랑해 주세요.
🔙 프롤로그로 가기 : 사랑은 어디로 가는가

겨울이었다.

찬 바람이 뺨을 베듯 스치던 저녁, 예배를 마치고 교회 앞을 지나는데 누군가 말하길, 며칠째 같은 하얀 강아지가 여기 근처에서 보였다고 했다.

나는 그냥 지나칠 수가 없었다.
그건 생각이나 결심이 아니라 몸이 먼저 반응한 순간이었다.

교회 앞 도랑으로 내려가 보니 작고 희미한 하얀 형체가
물가에 웅크린 채 앉아 있었다.

빛이 거의 닿지 않는 그 자리에서
그 아이는 조용히 죽음을 기다리고 있었다.

나는 그 순간을 지금도 기억한다.
눈빛이 없었다. 항의도 없었고, 도움 요청도 없었다.

그저
살아 있는 생이 이제 그만 놓아도 괜찮겠다고 스스로에게 말하고 있는 몸이었다.

나는 주저하지 않았다.
그 아이를 안아 들었다.

내 품에 들어온 몸은 믿을 수 없을 만큼 가벼웠다.
뼈가 손바닥에 바로 느껴졌다. 살아 있다는 것이 기적이었고, 숨이 있다는 것 자체가 설명되지 않는 일이었다.

나는 박스를 준비해 조심스럽게 그 몸을 눕히고
차에 태웠다.

발견 당시 ‘또랑이‘, 뒷다리가 골절된 상태에서 추운 겨울에 다리를 질질 끌며 몇날 며칠을 굶고 헤매며 다녔는지 털은 엉켜있고 입과 눈 주변은 새카맣다. 발견 당시 그는 어둠 속 도랑가에서 죽음을 기다리고 있었다. 다음날은 눈이 엄청나게 왔다.

parkeq77 | 인포크링크

차 안이 조금 따뜻해지자
그제서야
아주 작게, 거의 들리지 않게 “끄응…” 하고 소리가 났다.

그건 외침이 아니었다.
그건 살고 싶다는 마지막 한 조각의 의지였다.

---

사택으로 돌아와 내가 먹으려고 준비해두었던
닭가슴살과 밥을 물에 말아 주었다.

그 아이는
한 그릇을 단숨에 먹었다.
그리고 나를 바라보았다. 그 눈은 말하고 있었다.

‘조금만 더…  
조금만 더 살고 싶다고.‘

나는 또 한 그릇을 내밀었다.
그 아이는 다시 먹었다.

그 순간, 나는 알았다.

이 아이는 버려진 것이 아니라
기다렸던 것이다.
누군가가 와서 “괜찮아”라고 말해주기를.

그리고 그날, 나는 그 누군가가 되었다.

---

밤이 깊어졌을 때,
나는 침대에 누워 있었고 박스 옆에서 전기 히터의 따뜻한 바람이 불어왔다.

잠들기 직전, 나는 조용히 몸을 일으켰고
박스 속을 다시 들여다보았다.

그 아이도
머리를 천천히 들고 나를 바라보고 있었다.

우리는 말하지 않았지만 둘 다 알고 있었다.

우리의 삶은 이날부터 함께 걸릴 것이라는 걸.

사택에 데려와 밥에 닭가슴살을 섞어 두 그릇을 주었더니 순식간에 먹어치웠다. 얼마나 배가 고팠으면… 더러워진 발을 보니 가슴이 더욱 아파온다. 뒷다리는 사고로 뼈가 골절되어 질질 끌고 서지도 못했다.

이 아이의 이름은
‘도랑’에서 건져올렸기에 ‘또랑이’라고 지었다.

그날, 나는 한 생명을 살렸고,
그 생명은 내 마음의 자리를 하나 더 만들어주었다.

그리고,
그 사랑은 지금까지 그 자리에 그대로 앉아 있다.

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2화. 사택의 따뜻하고 평온한 밤

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