고양이 새끼 물어온 개… DNA 검사 결과에 모두 경악

새벽에 물어온 작은 생명

2018년 캐나다 브리티시컬럼비아주의 한 농가.
새벽 5시, 농장주 데이비드는 이상한 소리에 잠에서 깼습니다. 집 밖에서 개 루나가 계속 짖고 있었습니다.
“루나? 무슨 일이야?”
데이비드가 문을 열자, 놀라운 광경이 펼쳐졌습니다.
루나의 입에 작은 새끼 고양이가 물려 있었습니다. 루나는 조심스럽게 새끼를 데이비드 발 앞에 내려놓았습니다.
“어디서 이걸 물어왔어?”
새끼는 눈도 제대로 뜨지 못한 상태였습니다. 아직 태어난 지 며칠 안 된 것처럼 보였습니다.
데이비드는 급히 새끼를 담요로 감싸 집 안으로 데려왔습니다. 하지만 뭔가 이상했습니다.
“이 녀석… 고양이가 맞나?”

수의사도 당황한 외모

다음 날 아침, 데이비드는 새끼를 데리고 동네 동물병원을 찾았습니다.
수의사 제니퍼가 새끼를 살펴보더니 고개를 갸우뚱했습니다.
“이상한데요. 발이 너무 크고… 귀 모양도 일반 고양이와 다릅니다.”
“그럼 고양이가 아니란 말인가요?”
“정확한 건 DNA 검사를 해봐야 알 것 같습니다.”
제니퍼는 샘플을 채취해 야생동물연구센터로 보냈습니다. 결과가 나오기까지는 3일이 걸렸습니다.
그 사이 데이비드는 새끼를 정성껏 돌봤습니다. 2시간마다 분유를 먹이고, 따뜻하게 해주었습니다.
루나는 새끼 옆을 떠나지 않았습니다. 마치 자기 새끼처럼.

충격적인 DNA 검사 결과

3일 후, 제니퍼에게서 전화가 왔습니다.
“데이비드 씨, 당장 병원으로 오세요. 야생동물 당국 직원도 함께 올 겁니다.”
“무슨 일인데요?”
“그 새끼… 캐나다스라소니입니다.”
“뭐라고요?”
데이비드는 귀를 의심했습니다. 캐나다스라소니는 멸종위기 야생동물이었습니다. 일반인이 키우는 것은 불법이었습니다.
병원에 도착하자 야생동물 관리국 직원 두 명이 기다리고 있었습니다.
“DNA 검사 결과가 확실합니까?”
“네, 100% 캐나다스라소니입니다. 생후 5일 정도로 추정됩니다.”
직원들은 새끼를 확인하더니 고개를 저었습니다.
“이 근처에 스라소니가 있다는 보고는 없었는데…”

루나가 새끼를 구한 진짜 이유

당국은 즉시 조사에 착수했습니다.
루나가 새끼를 발견한 장소를 추적했습니다. 농장에서 약 3킬로미터 떨어진 숲이었습니다.
그곳에서 끔찍한 광경이 발견되었습니다.
어미 스라소니의 사체.
밀렵꾼의 덫에 걸려 죽은 것으로 보였습니다. 주변에서 새끼 스라소니 한 마리가 더 발견되었지만, 이미 죽어 있었습니다.
“루나가 발견했을 때 살아있던 건 한 마리뿐이었던 거군요.”
데이비드는 가슴이 먹먹했습니다.
그런데 여기서 또 다른 사실이 밝혀졌습니다.
데이비드의 아내 수잔이 말했습니다.
“루나가… 3주 전에 새끼를 낳았는데 모두 죽었어요. 난산이었어요.”
제니퍼가 고개를 끄덕였습니다.
“그래서 루나가 스라소니 새끼를 구한 거예요. 자기 새끼를 잃은 상실감 때문에… 본능적으로 다른 새끼를 구하려 한 겁니다.”

기적 같은 생존

당국은 새끼 스라소니를 야생동물 보호센터로 옮겼습니다.
하지만 문제가 있었습니다. 생후 5일 된 새끼는 어미 없이는 생존율이 5% 미만이었습니다.
“루나가 구조하지 않았다면 이 새끼도 숲에서 죽었을 겁니다.”
보호센터 수의사가 말했습니다.
“게다가 데이비드 씨가 3일간 정성껏 돌봐준 덕분에 건강 상태가 좋습니다. 생존 가능성이 높아요.”
실제로 새끼 스라소니는 놀라운 생명력을 보였습니다.
센터 직원들의 24시간 돌봄 속에서 무럭무럭 자랐습니다.

야생으로 돌아간 스라소니

6개월 후.
데이비드는 야생동물 보호센터로부터 초청을 받았습니다.
“스라소니가 야생으로 돌아갑니다. 루나도 함께 오세요.”
방사 당일, 데이비드와 루나는 센터를 찾았습니다.
이제 다 자란 스라소니는 건강하고 아름다웠습니다.
방사 케이지가 열리자, 스라소니는 잠시 뒤를 돌아봤습니다.
루나가 꼬리를 흔들었습니다.
‘잘 가.’
스라소니는 숲 속으로 사라졌습니다.

루나가 가르쳐준 것

후일 연구진은 이 사례를 학술지에 발표했습니다.
“다른 종의 새끼를 구조하고 보호한 개의 사례는 매우 드뭅니다. 특히 야생동물의 경우는 더욱 그렇습니다.”
하지만 루나에게는 종의 차이가 중요하지 않았습니다.
자기 새끼를 잃은 슬픔.
그 슬픔이 다른 생명을 구하는 힘이 되었습니다.
데이비드는 말합니다.
“루나는 영웅입니다. 하지만 루나 본인은 그저 엄마였을 뿐이에요.”
루나 덕분에 멸종위기종 캐나다스라소니 한 마리가 살아남았습니다.
그리고 그 스라소니는 지금도 브리티시컬럼비아주 어딘가에서 자유롭게 살고 있습니다.

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본 사례는 실화에 기반하되, 일부 세부 정보는 출처에 따라 약간 차이가 있을 수 있습니다.
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